Esquema básico de un computador

Un computador es un dispositivo que acepta datos en determinada forma, los procesa y produce otros datos o información en una manera diferente de la original; la forma como el computador acepta datos o produce la información pueden variar de un instante a otro, razón por la cual cuando el computador procesa datos está realizando una serie de funciones distintas:

Datos = Proceso = Información

Las funciones de un computador son cuatro:

1. Entrada de datos: los datos que provienen del exterior, procedentes de alguna fuente de información, son introducidos para ser procesados.
2. Almacenamiento: El computador almacena o conserva internamente los datos en forma codificada; antes, durante y después del proceso.
3. Proceso: El computador realiza operaciones con los datos que tiene almacenados en la memoria, donde guardará también los resultados codificados hasta el siguiente paso.
4. Salida: El computador produce nuevos datos decodificados o información para uso externo.

Datos = Entrada = Proceso = Salida = Información decodificada
Memoria

El computador puede definirse en la siguiente forma: dispositivos que, bajo el control de un plan preestablecido, acepta datos, los procesa y produce información.

Elementos Funcionales de un computador

• Unidad de entrada: los datos deben codificarse para que el computador los procese, esto se lleva a cabo en las llamadas unidades de entrada que son los instrumentos con los que se le comunica la información a computador; teclado, scanner y dispositivo de voz.
• Almacenamiento o memoria: los datos se introducen en un lugar del computador y este los mantiene ahí mientras sea necesario el computador toma los datos de la memoria para realizar algún proceso, al ser terminados los devuelve a la memoria.
• Proceso: los datos en el computador son sometidos a diversos procesos de tipo aritmético y de tipo lógico o velocidades elevadas, alcanzando varios millones por segundo.
• Unidad de salida: para ser visible los resultados el usuario accede a medios llamados unidades de salida (impresora, monitor, etc).
• Unidad de control: es la encargada de interpretar los datos y reproducir las señales adecuadas para que el resto de unidades realicen la misión que tienen asignada.
• CPU (Unidad central de proceso): unidad del sistema al conjunto de la memoria, la unidad aritmético lógica y a la unidad de control.

Un sistema informático está compuesto a su vez por dos subsistemas: el hardware y el software. 

• ¿Que es el Hardware?: es el equipo físico que compone el sistema se conoce con la palabra inglesa Hardware, que en castellano se puede traducir como "soporte físico". Es el conjunto de dispositivos electrónicos y electromecánicos, circuitos, cables... que constituyen el computador. Son entes palpables, es decir, que podemos tocar.
• ¿Que es el Software?: para que el sistema trabaje, necesita que le suministren una serie de ordenes que indiquen que es lo que se quiere que haga. Estas ordenes se le suministran por medio de programas. El software o "soporte lógico" está compuesto por todos aquellos programas necesarios para que el computador trabaje. El software dirige de modo adecuado los elementos físicos o hardware.