¿Qué es la minería de criptomonedas? ¿Cómo se minan las criptomonedas?

Definición

La minería es el proceso por el cual las redes de computadoras especializadas generan y lanzan nuevos Bitcoin y verifican nuevas transacciones.

La minería es el proceso que Bitcoin y varias otras criptomonedas utilizan para generar nuevas monedas y verificar nuevas transacciones. Se trata de vastas redes descentralizadas de computadoras de todo el mundo que verifican y protegen las cadenas de bloques, los libros de contabilidad virtuales que documentan las transacciones de criptomonedas. A cambio de contribuir con su poder de procesamiento, los ordenadores de la red son recompensados con nuevas monedas. Es un círculo virtuoso: los mineros mantienen y aseguran la cadena de bloques, la cadena de bloques otorga las monedas, las monedas proporcionan un incentivo para que los mineros mantengan la cadena de bloques.

¿Cómo funciona la minería?

Hay tres formas principales de obtener bitcoin y otras criptomonedas. Puedes comprarlos en un intercambio como Coinbase, recibirlos como pago por bienes o servicios, o prácticamente "minarlos". Es la tercera categoría que estamos explicando aquí, usando Bitcoin como nuestro ejemplo.

Podrías haber considerado probar la minería bitcoin tú mismo. Hace una década, cualquiera con una computadora casera decente podría participar. Pero a medida que la cadena de bloques ha crecido, el poder computacional necesario para mantenerlo ha aumentado. (Por mucho: En octubre de 2019, requirió 12 billones de veces más potencia informática para extraer un bitcoin que cuando se extrajeron los primeros bloques en enero de 2009.) Como resultado, es poco probable que la minería amateur bitcoin sea rentable para los aficionados en estos días. Prácticamente toda la minería es ahora hecha por empresas especializadas o grupos de personas que unen sus recursos. Pero todavía es bueno saber cómo funciona.

Los ordenadores especializados realizan los cálculos necesarios para verificar y registrar cada nueva transacción bitcoin y asegurarse de que la cadena de bloques es segura. La verificación de la cadena de bloques requiere una gran cantidad de potencia informática, que es aportada voluntariamente por los mineros.

La minería bitcoin es muy parezcan ejecutar un centro de big data. Las empresas compran el hardware minero y pagan por la electricidad necesaria para mantenerlo en funcionamiento (y fresco). Para que esto sea rentable, el valor de las monedas ganadas tiene que ser mayor que el costo para extraer esas monedas.

¿Qué motiva a los mineros? La red tiene una lotería. Cada ordenador de la red corre para ser el primero en adivinar un número hexadecimal de 64 dígitos conocido como "hash". Cuanto más rápido una computadora puede escupir conjeturas, más probable es que el minero se gane la recompensa.

El ganador actualiza el libro mayor blockchain con todas las transacciones recién verificadas - añadiendo así un "bloque" recientemente verificado que contiene todas esas transacciones a la cadena - y se le concede una cantidad predeterminada de bitcoin recién acuñado. (En promedio, esto sucede cada diez minutos.) A finales de 2020, la recompensa era de 6,25 bitcoins, pero se reducirá a la mitad en 2024, y cada cuatro años después. De hecho, a medida que aumenta la dificultad de la minería, la recompensa seguirá disminuyendo hasta que no quede más bitcoin para ser extraído.

Sólo habrá 21 millones de bitcoins. Teóricamente, el bloque final debe extraerse en 2140. A partir de ese momento, los mineros ya no confiarán en bitcoins recién emitidos como recompensa, sino que confiarán en las tarifas que cobran por realizar transacciones.

¿Por qué es importante la minería?

Más allá de lanzar nuevas monedas en circulación, la minería es fundamental para la seguridad de Bitcoin (y muchas otras criptomonedas). Verifica y asegura la cadena de bloques, que permite a las criptomonedas funcionar como una red descentralizada punto a punto sin necesidad de supervisión de un tercero. Y crea el incentivo para que los mineros aporten su poder de computación a la red.